数十種類にも分かれるシミはその原因もさまざまです。ひとつの原因をつぶせばそれで解決、というわけではありません。また、医学的に分かっていなこともあり、いまも解決方法が研究されている種類のシミもあります。つまり、1つの治療で治ると思い込むのは大変危険です。

さらに知っておいて頂きたいことは、1人の顔に、複数のシミが同居していることがある、ということです。しかもこうした方は決して珍しくありません。
このような併発したケースはかなり注意が必要です。
やみくもに薬剤を塗ったりレーザーをあてることで「あるシミは消えたけれどあるシミは濃くなった」といったことを起こしかねません。

しみ取り治療を検討中の方は、そのクリニックがどこまで治療に対応してくれるのか注意しましょう。

① 紫外線が原因の場合

紫外線は多くの種類のシミにとってとても大きな原因です。
紫外線を浴びることで体内の活性酸素が活発化し、メラノサイトでシミの元となるメラニンを生成します。

通常、メラニンはターンオーバー（新陳代謝）によって角質層へ押し上げられ、最後は肌から排出されます。しかし、紫外線によって皮膚の細胞が傷つくことにより、メラニンが過剰に作られると排出が間に合わず、色が定着してしまうのです。
治療にはメラニンの過剰な蓄積を抑え、ターンオーバーによって排出を促すことが重要です。ターンオーバーの早さは年齢によって遅れる傾向がありますが日々のお手入れによっても個人差が発生します。UV対策をせずに紫外線にあたったり、日焼けサロンに通っていた方などは、シミができやすい傾向があります。

② 炎症が原因の場合

ニキビや吹き出物、かぶれによって炎症を起こしてしまうと、皮膚は体を回復させるために 集中的に増殖して活動を活発化させます。そのため一時的にメラノサイトが激しく運集することでメラニンが過剰に分泌され、赤や茶の色が発生してしまいます。

この症状は安静にするとで本来は徐々に消えていきますが、疾患が長期化したり 治りかけに再び炎症が繰り返されるようなことがあれば、炎症性色素沈着として肌に定着してしまいます。
茶色の斑点になってしまったニキビ痕が有名ですが、肝斑や化粧品アレルギー、毎日の洗顔のこすりぎなどでも発生するとても恐い症状です。

③ 日常生活が原因の場合

肌のバリア機能、トラブルが起こったときのターンオーバーはとても優秀ですが、このシステムそのものが壊れてしまったときは自分の力で回復させることができません。

長期的な睡眠不足、ストレスが過剰な生活、乱れた食生活はこれらの回復機能を衰えさせ、ちょっとした刺激でもすぐに肌トラブルを引き起こしてしまいます。

乾燥肌がずっと続く、タバコを過剰に摂取してしまう、など複数の要因がありますが、これらをあらためないと、いま表面に出ているシミをとってもすぐ新しいものが出てきてしまいます。

しみは厳密に分けると数十種類に及び、それぞれ原因がバラバラです。しかも多くの方が、1種類のシミではなく2種類以上のシミが複合しているケースが多いのです。
代表的な間違いは、
・色素斑を改善しようと光治療をしたら肝斑だった ・肝斑だと思ってレーザー治療を開始したらADMだった
などで、いずれのケースでもシミがより濃くなり肌に定着してしまいます。

多くの薬剤や機器は欧米で作られており、その多くは白人（コーカソイド）の治験をもとに作られています。ところが、白人（コーカソイド）とアジア人（モンゴロイド）の肌はいくつか大きな違いがあります。

① アジア人は表皮が薄い

角質層から基底層までの部分を表皮と呼びます。この部分がアジア人は白人に比べてとても薄く、あるデータによると約1/3と言われます。そのためピーリング濃度や機器照射に十分、注意する必要があります。

② シミが出来やすい

アジア人はメラニンの産生が活発です。紫外線への反応が強く、色素沈着が起こりやすい体質です。 白人ではキレイに治る炎症も、アジア人は肌に定着してしまいます。

③ 肝斑はアジア人特有の現象

白人はそばかすが出来る割合が多いのですが、アジア人は肝斑が特徴的です。30代以上の肝斑はアジア人女性に幅広く見られるため、この治療は欧米では研究がなかなか進んでいません。

ピーリング

私は日本で初めて大学病院に美容皮膚科を導入する研究チームに所属していました。さまざまなテストをおこなった結果、ピーリング剤の濃度はメーカー推奨と異る独自基準を採用しています。

日本人向け機器 ライムライトを使用

多くの機器は、アジア人向けに改造されたものだったり、医師が試行錯誤した設定がアジア人向けとして広まって使用されています。
しかし、キュテラ社が開発したIPL機器は、日本人医師の意見をもとに日本人向けに作られた機器です。非常にマイルドでメラニンのきやい日本人にもリスクのない安全な治療が可能です。

そのクリニックは設備が整っていますか？

数十種類もあるシミを治療する方法も、決して一つではありません。誤った治療法は改善しないどころか悪化の危険性もあります。あらゆる症状に対応する治療法を持っているかどうか、必ず確かめましょう。

知識、技術レベルは高いですか？

これは肝斑治療に用いられる、あるレーザー機器の推奨設定です。8年ほど前は出力を上げて強めにあてていましたが、リスクが大きくなることが分かり、いまは世界的に照射レベルが変更されています。

いまも、医師・スタッフの知識/技術レベルが追いついていないクリニックでは、危ない設定での照射が見受けられます。

改善しない、変わらない

選択した治療法が誤っているか、処置方が誤っているか、の2通りが考えられます。ただし、いきなり高出力な照射をおこってトラブルにるよりも最初はマイルドに様子を見ながら徐々に出力を上げていくほうが良いでしょう。

濃くなる、大きくなる、増える

診断を誤ったり出力調整に失敗した場合、シミが悪化する可能性があります。
また、正常な治療をおこなっても 炎症性色素沈着といって一時的に濃くなることがあります。後者の場合は自然治癒しますがご本人はとても不安な数ヶ月を過ごさなければいけません。これは体質に寄るものが多く、事前診断ではなかなか分かりませんので、初期治療と再診が重要です。

白斑（色が白く抜けてしまう現象）

機器や薬剤の設定、使用法、手順などを誤った場合に起こる可能性があります。
ハイドロキノンなど一部の薬の誤った使用や、レーザートーニングの出力ミス、長期間にわたる照射、などによって発生する可能性があります。一度なってしまうと決定的な治療が無く、ステロイドや軟膏による長期間の治療が必要になります。

やけど、水ぶくれ、赤み

機器の設定、照射により発生する可能性があります。
正常な治療をしていても敏感な体質の方がいらっしゃいますので、経過を見ながら自分の肌タイプを知り、治療計画を立ててゆくのが良いでしょう。

患者様のライフスタイルにあわせた計画

シミ治療は突き詰めて言えば“ダウンタイムのコントロール”です。
「なるべくすぐ治したい。真っ赤に腫れてもかまわない」という方と、「人と合う機会が多いので無理はしたくない。化粧でカバーできる治療がいい」という方では使用する機器、薬剤も全く異なります。

組み合わせた治療で効果を最大化

「あなたのシミは太田母斑、あなたのシミは肝斑、あなたのシミはニキビの痕」というケースは珍しく、実際はいくつかの症状が組み合わさっていること多です。
となると、より綺麗に低リスクで結果を出すには組み合わせ治療と計画が大切です。
いかに他のシミを刺激せずにターゲットだけをアプローチするか？
どの順番に処置をおこなえばもっと早く、確実に効果に繋がるか？
といった組み合わせのパターンを複数、ご用意して治療にあたります。